El niño con fiebre

Las infecciones bacterianas son una causa de fiebre menos frecuente, pero importante por ser potencialmente más graves. La neumonía o la infección de orina son ejemplos de infecciones bacterianas, que sí se tratan con antibióticos.

Pero lo más peligroso son las infecciones bacterianas no localizadas, en las cuales los gérmenes se encuentran en la sangre, pudiendo dar lugar a un cuadro inflamatorio generalizado (sepsis) o a una infección del las membranas que recubren al sistema nervioso (meningitis).

Para discriminar entre las dos situaciones debéis observar si están o no presentes los llamados “signos de alarma”, de los que hablaremos más adelante

Hay otras causas mucho menos frecuentes de fiebre y que no son infecciones, como la deshidratación o la administración de determinados fármacos. La salida de los dientes por sí sola puede dar décimas (febrícula), pero es raro que dé una temperatura axilar por encima de 38ºC (fiebre).

Así, ante un niño con fiebre, lo importante no es tanto la fiebre en sí como qué la está causando. Estadísticamente hablando, lo más probable es que se trate de una infección vírica banal. No obstante, debéis tener también en mente la posibilidad, más remota, de una infección de consecuencias más importantes. Para discriminar entre las dos situaciones debéis observar si están o no presentes los llamados “signos de alarma”, de los que hablaremos más adelante.

Una defensa del organismo
Ante una infección, las defensas inmunológicas del organismo reaccionan para eliminar el agente vírico o bacteriano causante.
Una de las respuestas es la elevación de la temperatura corporal para acelerar el flujo de la sangre y favorecer la llegada de las células defensivas al lugar de la infección.
Por lo tanto, la fiebre en sí no sólo no es mala, sino que constituye una defensa frente a la infección. Sólo en contadas ocasiones la fiebre por sí sola tiene riesgos para el niño.
Por ejemplo, en un porcentaje pequeño (1 a 5%) de los niños menores de 5 años la fiebre puede provocar crisis convulsivas, las llamadas convulsiones febriles.

Signos de alarma Ante un niño de cualquier edad con fiebre hay que vigilar la aparición de lo que podríamos llamar “signos de alarma”, que indican la posibilidad de una infección potencialmente grave, como sepsis o meningitis. Los principales “signos de alarma” son: Decaimiento o irritabilidad. Palidez o piel moteada. Aparición de manchas rojas en la piel, que no desaparecen al estirarla (llamadas petequias). Dolor intenso de cabeza. Rigidez de nuca. Vómitos proyectivos. Si observáis alguno de estos signos o hay algo que os preocupa, debéis llevar a vuestro niño inmediatamente a un servicio médico. Sin embargo, en la mayoría de las ocasiones estos signos de alarma no están presentes. Entonces merece la pena esperar un poco antes de llevar al niño al médico. La fiebre es un síntoma muy precoz de la infección, y muchas veces aparece antes de que el médico pueda identificar su origen. Por eso, no os debe extrañar si lleváis al niño a vuestro médico muy temprano en la evolución del cuadro, es decir, cuando lleva unas pocas horas con fiebre, y este no encuentra la causa. Esta será más clara cuando haya pasado un poco más de tiempo. Por eso, a un niño mayorcito con fiebre, si su estado general es bueno y no están presentes los “signos de alarma”, se le puede dar su dosis correspondiente de antitérmico y esperar a ver la evolución. Si dejamos que pasen 24 o 48 horas antes de que le valore el pediatra, a este le resultará más fácil identificar el foco u origen de la fiebre.