Quizá uno de los monumentos más representativos de toda Turquía y de Estambul sea la espectacular mezquita de Santa Sofía, levantada como basílica por el emperador Constantino en el año 326 y reedificada en el año 537. En 1453 se transformó en mezquita. Bajo su impresionante cúpula, en el ábside, hay un espléndido mosaico del Pantocrátor.
En la zona donde estaba el antiguo Hipódromo y los palacios imperiales de los sultanes se alza la Mezquita Azul o del sultán Ahmet. Construida en 1616, es famosa por sus seis minaretes y su interior, tapizado por 21.000 azulejos azules de Iznik.
El Hipódromo fue construido en el año 203 por Séptimo Severo. En él se encuentra el obelisco egipcio traído por Teodosio en el año 390, la columna Serpentina y la columna de Constantino. Muy cerca aunque algo escondida, la Basílica Cisterna (Yerebatan Sarayi) es una antigua cisterna que alimentaba la reservas del palacio imperial. Sus 336 columnas se reflejan en las tranquilas aguas.
El palacio de Topkapi es un inmenso conjunto de edificios rodeado por los antiguos jardines imperiales. Sirvió de residencia a los sultanes hasta Mahmut II (1808 – 1839). Es interesante visitar el serrallo, el harén, las cocinas y el tesoro, así como las colecciones de porcelana, miniaturas y reliquias. El Gran Bazar tiene dieciocho grandes puertas y está cubierto de pequeñas cúpulas afrescadas. El Bazar de las especias o Egipcio está cerca del puente Karaköy, sobre el Cuerno de Oro. En ese mismo barrio está la mezquita de Suleyman, el edificio otomano mas bello y suntuoso de la ciudad.
Ya al norte del Cuerno de Oro, en Beyoglu, la antigua Pera, está la torre de Gálata, reconstruida en el siglo XIV por los genoveses. El palacio de Dolmabahçe, en el lado europeo del Bósforo, se construyó a mediados del siglo XIX. Allí vivió y murió Atatürk en 1938. Más al norte, a 9 km. está el castillo de Rumeli Hisari, construido en 1452, con tres torreones principales unidos por almenas.
A ambos lados del Bósforo hay numerosos palacios de los antiguos sultanes. Los baños turcos (hamam) son otro de los placeres de la capital. Los de más renombre son Cagaloglu (Professor Kazim Ismail Gürkan Caddesi) y Çemberlitas (Vezirhani Caddesi 8), ambos en Sultanhamet. El primero tiene 250 años de antigüedad mientras que el segundo se construyó en el siglo XVI. Muchos grandes hoteles cuentan también con hamam propio, normalmente mixto.
